Les chirurgies sont souvent précédées d’examens nécessitant des périodes de jeûne et/ou  une hospitalisation, pouvant entraîner un état de dénutrition voire même l’aggraver. Par ailleurs, après une opération, on assiste à une augmentation des dépenses énergétiques qui est associée à une fonte au niveau musculaire. Cette fonte musculaire est aggravée par l’alitement.

Enfin la plupart des chirurgies importantes au niveau de l’appareil digestif (œsophage, estomac…) modifie le circuit normal des aliments. Ceci va alors entraîner une baisse d’absorption des nutriments digérés et libérés dans les intestins. Les chirurgies digestives lourdes interdisent souvent de manger les premiers jours ce qui signifie une période de jeûne longue.